<작품 전문>
손[客]이 주옹(舟翁)에게 묻기를,
"그대가 배에서 사는데, 고기를 잡는다 하자니 낚시가 없고, 장사를 한다 하자니 돈이 없고, 진리(津吏) 노릇을 한다 하자니 물 가운데만 있어 왕래가 없구려.
변화 불측한 물에 조각배 하나를 띄워 가없는 만경(萬頃)을 헤매다가, 바람 미치고 물결 놀라 돛대는 기울고 노까지 부러지면, 정신과 혼백이 흩어지고 두려움에 싸여 명(命)이 지척(咫尺)에 있게 될 것이로다. 이는 지극히 험한 데서 위태로움을 무릅쓰는 일이거늘, 그대는 도리어 이를 즐겨 오래오래 물에 떠 가기만 하고 돌아오지 않으니 무슨 재미인가?"하니, /손(客)이 뱃사람의 생활에 의문을 품음
주옹이 말하기를
"아아, 손은 생각하지 못하는가? 대개 사람의 마음이란 다잡기와 느슨해짐이 무상하니, 평탄한 땅을 디디면 태연하여 느긋해지고, 험한 지경에 처하면 두려워 서두르는 법이다. 두려워 서두르면 조심하여 든든하게 살지만, 태연하여 느긋하면 반드시 흐트러져 위태로이 죽나니, 내 차라리 위험을 딛고서 항상 조심할지언정, 편안한 데 살아 스스로 쓸모 없게 되지 않으려 한다./뱃사람이 지닌 삶의 태도
하물며 내 배는 정해진 꼴이 없이 떠도는 것이니, 혹시 무게가 한쪽에 치우치면 그 모습이 반드시 기울어지게 된다. 왼쪽으로도 오른쪽으로도 기울지 않고, 무겁지도 가볍지도 않게시리 내가 배 한가운데서 평형을 잡아야만 기울어지지도 뒤집히지도 않아 내 배의 평온을 지키게 되나니, 비록 풍랑이 거세게 인다 한들 편안한 내 마음을 어찌 흔들 수 있겠는가?/늘 배의 평온을 지키려는 뱃사람의 삶
또, 무릇 인간 세상이란 한 거대한 물결이요, 인심이란 한바탕 큰 바람이니, 하잘것없는 내 한 몸이 아득한 그 가운데 떴다 잠겼다 하는 것보다는, 오히려 한 잎 조각배로 만 리의 부슬비 속에 떠 있는 것이 낫지 않은가? 내가 배에서 사는 것으로 사람 한 세상 사는 것을 보건대, 안전할 때는 후환을 생각지 못하고, 욕심을 부리느라 나중을 돌보지 못하다가, 마침내는 빠지고 뒤집혀 죽는 자가 많다. 손은 어찌 이로써 두려움을 삼지 않고 도리어 나를 위태하다하는가?"/세상을 살아가는 태도
하고, 주옹은 뱃전을 두들기며 노래하기를,
"아득한 강바다여, 유유하여라.
빈 배를 띄웠네, 물 한가운데.
밝은 달 실어라, 홀로 떠 가리.
한가로이 지내다 세월 마치리."
하고는 손과 작별하고 간 뒤, 더는 말이 없었다.
이 작품은 손과 주옹의 대화를 통해 어떻게 사는 것이 지혜로운 인생인가를 전지시 말해 주고 있다. 손은 주옹에게 지극히 험한 배 위에서 사는 이유를 묻는다. 이에 주옹은 편안한 곳에서 사는 이는 결국 흐트러져 위태로이 죽게 될 것이므로 늘 경계하며 조심스럽게 살아가는 편이 낫다고 했다. 또, 인간 세상이 항상 큰 물결과 같이 흔들리니 그 속에서 위태롭게 살기보다는 이 물 위에서 스스로 중심을 잡고 살아가는 것이 오히려 삶을 살아가는 것이가고 말한다.
●핵심정리
▶설(說): 한문 양식의 하나로 '사리를 해명하는 글'. 주로 대상의 의미를 풀이함.
예) 이규보의 이옥설(理獄說), 경설(鏡說), 이곡의 차마설(借馬說)
▶주제: 늘 조심하며 경계하는 삶. 주위의 변화에 자기 중심을 흐트러 뜨리지 않는 삶.
-'어떻게 살 것인가'를 비유적으로 설명함.
▶표현상의 특징:
①두 사람의 문답 형식으로 깨우침 유도(비유와 대조의 방식)
②교훈적인 의도를 담고 있다.
③극단적인 상황을 설정하고 있다.
▶발상의 유사성: 이규보의 '경설'에서 '흐린 거울을 취함'과 유사.
이규보의 '슬견설'에서 '개-이'의 관계와 '세상-배'와의 관계 유사.
●이해와 감상
짤막한 글이지만 삶의 태도에 관련한 깊은 뜻을 담고 있다는 점을 파악할 수 있으면 이 작품의 이해․감상은 수준에 이른 것이다. 이야기는 손과 주옹이 주고받는 말로 되어 있다. 여기서 손은 작자의 변형된 모습이라는 것을 능히 짐작할 수 있겠지만, 주옹이 누구인지는 알 수도 없고 또 굳이 알 필요도 없다. 그가 배 위에서 생활하는 사람이라는 것만 짐작하면 된다. 실제로 그런 생활이 가능한가 하는 의문도 이 작품의 이해에는 부질없다. 그 까닭은 이것이 사실의 기록이 아니기 때문이다. 이 글은 두 가지 의미로 압축되는 요지를 담고 있다고 하겠다. 하나는 사람이 세상을 살아가는 태도로서, 산다는 것은 마치 물 위에 떠 있는 배 같으니 항상 마음을 다잡아 조심해야 한다는 뜻이다. 또 한 가지는, 거센 풍랑이 일어도 자신이 중심을 잡으면 배가 안전한 것처럼 언제나 자기 삶을 변화에 적응할 수 있도록 하되 자기 중심을 흐트러뜨리지 않아야 한다는 것이다. 이는 '어떻게 살아야 하는가'를 비유적으로 설명한 것이다.
이처럼 문학의 언어는 일상어와 같으면서도 사실을 지시하는 언어가 아니라 상징적인 의미를 가진다는 점을 이해하는 것이 감상의 핵심이다. 배를 타고 물 위에 떠 있는 것은 인생을 살아가는 데 조심할 일과 힘써야 할 일에 대한 상징적 의미를 지니고 있다. 이 글은 그것을 풀이해 주고 있어서 '설(說)'이 된다.
key point
-대화를 통해 참다운 삶의 자세를 나타내고 있다.
-위험을 딛고 늘 조심하면서 사는 삶의 태도를 강조하고 있다.
●더 알아보기
* 설(說)의 개념
* 이곡의 <차마설>
* 이규보 <경설> , 슬견설
●포비의 수능특강
설(說)은 일종의 한문수필이라고 할 수 있다. 그 특성상 교훈적인 내용을 갖고 있는데, 이 작품 역시 세상을 어떻게 살아야 할 것인지를 알려 주고 있다. 따라서 주제를 먼저 파악하는 것이 필요하며, 이에 대한 비판도 해 보아야 한다. 설이 한번도 수능에 출제되지 않았던 점을 고려할 때, 꼭 정리해 두어야 한다.
공지사항 
2-1 수업활동
고전문학
이문수
●권근(權近)의 설 '주옹설(舟翁說)'<동문선>
엄규식
