가. 갈래 : 향가
나. 형식 : 4구체
다. 성격 : 참요(讒謠). 민요적. 풍자적.
라. 주제
① 노래 자체의 내용 - 선화 공주의 은밀한 사랑
② 서동의 입장 - 선화 공주에 대한 연모의 정
③ 배경 설화와의 관련성 - 참요
마. 의의
① 향찰로 표기됨.
② 현전하는 최고(最古)의 향가 작품
③ 4구체 향가가 동요로 정착한 유일한 노래
④ 주객이 전도된 표현(선화 공주와 혼인하기를 바라는 서동의 욕망이 선화 공주가 서동을 취하는 것으로 바뀌어 표현됨.)
*<서동요(薯童謠)>의 배경 설화
제30대 무왕(武王)의 이름은 장(璋)이다. 그 모친이 과부가 되어 서울 남쪽의 못가에 집을 짓고 살던 중, 그곳의 용(龍)과 교통(交通)하여 아들을 낳았다. 아명(兒名)을 서동(薯童)이라 하였는데, 그 도량(度量)이 커서 헤아리기가 어려웠다. 항상 마를 캐어 팔아서 생활하였으므로, 국인(國人)이 이에 의하여 이름을 지었다. / 신라 진평왕(眞平王)의 셋째 공주 선화(善化)가 아름답기 짝이 없다는 말을 듣고 서동은 머리를 깎고 서울로 갔다. 동네 아이들에게 마를 먹이니 아이들이 친해서 따르게 되었다. 이에 동요(童謠)를 지어 여러 아이들을 꾀어서 부르게 하였는데, 그 노래에 “선화 공주님은 남 몰래 얼어 두고 서동방(薯童房)을 밤에 몰래 안고 가다.”라 하였다. 동요가 서울에 퍼져 대궐까지 알려지니 百官이 임금에게 극간(極諫)하여 공주를 먼 곳으로 귀양 보내게 하였다. / 장차 떠나려 할 때 왕후(王后)가 순금 한 말을 노자로 주었다. 공주가 귀양처로 가는데 서동(薯童)이 도중에서 나와 맞이하며 시위(侍衛)하여 가고자 하였다. 공주는 그가 어디서 온 지는 모르나 우연히 믿고 기뻐하여 그를 따르게 되었다. 그 후에야 서동의 이름을 알고 동요가 맞는 것을 알았다. / 백제로 와서 어머니가 준 금을 내어 생계를 꾀하려 하니, 서동이 크게 웃으며 “이것이 무엇이냐.” 하였다. 공주가 “이것은 황금이니 가히 백 년의 부를 이룰 것이다.” 하니, 서동은 “내가 어려서부터 마를 파던 곳에 흙과 같이 쌓아 놓았다.” 하였다. 공주가 듣고 크게 놀라 “그것은 천하의 지보(至寶)니 지금 그 소재를 알거든 그 보물을 가져다 부모님 궁전(宮殿)에 보내는 것이 어떠하냐.”고 하였다. 서동이 좋다 하여 금을 모아 구릉(丘陵)과 같이 쌓아 놓고 용화산(龍華山) 사자사(獅子寺)의 지명법사(知命法師)에게 가서 금을 옮길 방책을 물었다. 법사(法師)는 “내가 신력(神力)으로써 보낼 터이니 금을 가져 오라.” 하였다. 공주가 편지를 써서 금과 함께 사자사 앞에 갖다 놓으니 법사가 신력으로써 하룻밤 사이에 신라 궁중에 갖다 두었다. 진평왕이 그 신비한 변화를 이상히 여겨 서동을 더욱 존경하며 항상 편지를 보내어 안부를 물었다. 서동이 이로부터 인심을 얻어 왕위에 올랐다. / 하루는 무왕이 부인과 함께 사자사에 갔다가 용화사 아래의 큰 못가에 이르자, 못 가운데서 미륵 삼존(彌勒三尊)이 나타나므로 수레를 멈추고 경례(敬禮)하였다. 이를 보고 부인은 그 곳에 큰 절을 세우면 좋겠다고 하였다. 무왕이 허락하고 지명법사에게 가서 못을 메울 것을 물었더니, 신력으로 하룻밤에 산을 무너뜨려 평지를 만들었다. 미륵 삼상(彌勒三象)을 모시고 그 곳에 절을 세워 액호(額號)를 미륵사(彌勒寺)라 하니, 진평왕은 백공(百工)을 보내서 도왔다. 지금까지 그 절이 남아 있다.(출전 : 『삼국유사』 권 제2)
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