두 사람의 나무꾼이 산에 나무를 하러 갔다. 그 중에 을이라는 나무꾼은 매우 민첩하여 마치 원숭이와 같이 나무를 잘 탔는데, 나무를 베는 솜씨도 역시 훌륭하여, 그가 한 짐은 늘 많았다. 그러나 갑이라는 나무꾼은 겁을 내어 나무에 잘 못 올라갔다. 그래서 겨우 마른 건초들이나 조금 베어와 그의 나뭇짐은 늘 부실하였다. 그리하여 을이 갑에게 충고하였다.
"좋은 땔나무는 평지에서 구할 수 없는 법일세. 나도 처음에는 온종일 노력하였으나 한 아름도 구하지 못하였다네. 그래서 나는 나무에 오르는 기술을 익히기고 결심하고 처음으로 나무에 올라갔더니, 몸을 떨리고 발에서는 땀이 날 뿐 아니라 나무 아래를 내려다 보면 마치 무엇이 밑에서 나를 잡아당기는 듯이 땅으로 떨어지려고 하더군. 그러다가 점점 마음이 진정되어 한 달쯤 지나니까 높은데 올라가도 평지를 밟는 것처럼 두려움이 없어졌네. 이렇게 나무를 베다 보니, 사람들의 손이 닿지 않는 곳에서 나무를 더 많이 구할 수 있다는 것도 알았네. 그리고 또 그냥 평범한 데 안주하는 사람은 남보다 갑절이나 되는 공을 이룰 수 없다는 것도 알았네." 갑은 이 말을 듣자 오히려 웃으며 말하였다. / 평범한데 안주하는 사람은 갑절이 되는 공을 이룰 수 없다는 말의 충고
“내가 땅에 있을 때에 자네가 나무에 올라가 있으면 그 높이가 그저 한 길이나 열 자쯤 되지만, 내가 볼 때에는 높이 올라간 사람이 왜 낮게 내려올 줄을 모르는가 하고 의아해하며, 또 자네는 왜 저 사람은 높이 올라올 수 없는가 할 것일세. 낮고 높은 것은 사실 나나 자네가 정한 것이 아니라레. 그러나 한가지 분명한 것은 이익을 한꺼번에 많이 얻으려고 하면 화근이 깊어지고, 결과를 빨리 보려고 하면 도리어 실패가 빠르다는 사실일세. 그러니 나는 자네를 따르지 않겠네.” / 이익을 한꺼번에 얻으려 하면 화근이 깊어지고 실패가 빠르다는 갑의 답변
그러자 을은 할말을 잊어버렸다. 그로부터 한 달쯤 뒤에 을이 높은 절벽 위에 있는 높은 나무에 올라가 나무를 찍다가 떨어져서 까무러쳤다. / 을은 할말을 잊어버렸다-갑의 말에 일리가 있다고 보아 반론을 제기하지 못함
●핵심정리
▶갈래 : 설(說)
▶주제 : 욕심을 부리지 않는 지혜의 삶
▶특징 : 교훈적 내용을 유추의 방법으로 쉽게 전달하고 있다.
●이해와 감상
사람의 욕심을 끝이 없어서, 많은 것을 성취하려고 높은 곳을 지향하다 보면 점점 더 큰 욕심을 부리게 되며, 현재 가기가 있는 위치를 낮은 것으로 생각하면서 위험을 무릅쓰고 계속 오르려고만 하게 된다. 따라서 언젠가는 몸을 다치게 되니, 안전한 가운데 욕심없이 소박하게 사는 것이, 많은 것을 얻는 듯하지만 결국 다치게 되는 생활보다 더 현명한 태도이다.
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고전문학
이문수
